中药饮片虎杖为蓼科植物虎杖的干燥根茎和根，因原植物的茎有像老虎皮肤一样的斑纹而得名。虎杖亦名大虫杖、斑杖、苦杖、酸杖等，切面黄色。

中医认为虎杖味苦、酸，性微寒，归肝、胆经，有活血散瘀、祛风通络、清热利湿​、解毒的作用。主治妇女闭经、痛经、产后恶露不下，风湿痹痛，湿热黄疸、淋浊带下、疮疡肿毒​，毒蛇咬伤，水火烫伤等。

虎杖是肿瘤科常用的一味中药，《实用肿瘤学》记载有治疗胃癌的单方，每日用虎杖30g，制成60ml的糖浆，每次服用20－30ml，日服2－​3次。虎杖也可以升高白细胞，早在上世纪70年代，我国临床医师就发现以虎杖和鸡血藤、当归、甘草等组方​，水煎服，可以升高放疗患者的白细胞。以虎杖提取物制成的虎杖片可以治疗急性黄疸肝炎、慢性肝炎、慢性支气管炎、风湿性关节炎以及化疗和放疗引起的白细胞降低和血脂升高​等。

虎杖的根和根茎含游离蒽醌及蒽醌甙，主要为大黄素、大黄素甲醚、白藜芦醇、6－羟基​芦荟大黄素等。虎杖与大黄同属蓼科植物，也都含有大黄素、大黄素甲醚等致泻成分，所以虎杖也与中药大黄一样有泻热通便作用。虎杖适合热结便秘的患者服用，便溏和腹泻的患者服用虎杖需注意安全，孕妇禁用虎杖。虎杖尚有一定的毒性，虎杖中的白藜芦醇甙用量过大时会引起腹膜炎、肝细胞坏死和骨髓脂肪增生等​。

现代药理学研究发现虎杖有降压、降血脂、抑制血小板聚集、镇咳平喘、抗氧化、抗病毒、抗菌消炎、升高白细胞和血小板、抗肿瘤、镇定和止血​等作用。虎杖煎剂对小鼠肉瘤S180、小鼠乳腺癌、小鼠肝癌、小鼠艾氏腹水癌、小鼠淋巴肉瘤、小鼠黑色素瘤及大鼠瓦克癌等7个瘤株的治疗均有疗效，抑制率都在30%以上，最高可达52%。虎杖蒽醌片在临床上用于升高放化疗患者的白细胞，有效率可达70%，用于血小板低下的患者升高血小板的有效率可达90%​。

早在唐代，孙思邈便在《千金要方》中记录了单独一味虎杖可治疗“腹内积聚，虚胀雷鸣，四肢沉重，月经不通”，其症状与腹水癌​颇为相似。《千金要方》记载的另一个以虎杖为主的复方是治疗“月经闭不通，结瘕，腹大如瓮，短气欲死”的，该症状与妇科肿瘤导致的腹水​颇有相似之处，其方为：“虎杖根百斤（去头去土，曝干，切），土瓜根、牛膝各取汁二斗。上三味，以水一斛，浸虎杖根一宿，明日煎取二斗，纳土瓜、牛膝汁，搅令调匀，煎令如饧​。每以酒服一合，日再夜一，宿血当下​，若病去，止服。”此方中三味药均有治腹水的功效，方中虎杖所用的量很大，而且牛膝和土瓜根均用鲜药，现在的医生限于条件，多不用这种治疗方法。但从药理来看，孙思邈记载的这个方剂​确实有治疗腹水癌的作用。

虎杖治疗急性传染性黄疸肝炎的疗效得到了现代药理学的证实，虎杖煎剂和虎杖浸膏治疗急性传染性黄疸肝炎，治愈率均高达80​%以上​。一般连续用药2－3周，患者的肝功能可恢复正常，症状消失。虎杖对HBsAg阳性的慢性活动性肝炎也有一定的疗效，能改善患者的症状，缩小患者肿大的肝脾，部分患者的HBsAg可转阴，ALT好转或恢复正常。所以虎杖是治疗肝脏疾病的一种重要中药​，现代中药学也将其列为有保肝利胆作用的利水退黄药。

虎杖入煎剂时，成人常用量为10－15g，用于治疗黄疸与癌症时用量可加大至30g。​虎杖治黄疸可与金钱草、鸡骨草、茵陈等为伍，治疗胃癌和肝癌多与藤利根为为伍，治疗泌尿系统癌症多与石韦为伍，治疗腹水多与牛膝、土瓜根、车前草等为伍。