白蒺藜（亦名刺蒺藜）为蒺藜科植物蒺藜的干燥成熟种子，以饱满坚实，色黄绿者为佳。因为中医认为白蒺藜有祛风活血，明目止痒的作用，所以白蒺藜是皮肤科常用的一味中药，治疗白癜风、扁平疣、黑色素瘤等常见皮肤病的方剂中大多有这味药。一些临床报道显示，白蒺藜治疗扁平疣和黑色素瘤，能使皮肤上的扁平疣和黑色素瘤整体脱落。

传统中医认为白蒺藜味辛、苦，性微温，有小毒，归肝经。有平肝解郁，活血祛风，明目止痒的作用。现代药理学研究发现白蒺藜有降血压、抗动脉粥样硬化和抗血小板聚集、强壮与抗衰老、性强壮、中轻度利尿等作用。

白蒺藜有一定的毒性，白蒺藜中毒后常见乏力、嗜睡、头昏、恶心呕吐、腹泻、心悸、唇甲及皮肤粘膜呈青紫色、猩红热样药疹等症状，严重者可出现肺水肿、呼吸衰竭，并可引起高铁血红蛋白而产生窒息。所以本品不宜过量食用，成人单日用量为6－10g。在此范围内用药是安全的，一旦有上述副作用出现，需要减少用量或停止用药。

现代多将白蒺藜作为降压药和治疗皮肤科疾病的药物使用，也用其治疗白内障和青光眼等眼科疾病。白蒺藜为皮肤科重要用药，对风疹瘙痒、白癜风、扁平疣等系列皮肤病均有一定的疗效。《本草纲目》载单独一味白蒺藜研成粉末，每日服用二次，每次用白水送服二钱，即可治疗白癜风。现代药理实验，也以单独一味白蒺藜治疗白癜风，显示有效率可达81.5%，患者服用白蒺藜浸膏后，​皮肤白斑完全或部分消失。

白蒺藜也是治疗外科疮疡疖肿的一味重要用药，如《千金要方》就载有以白蒺藜一升，烧为灰烬，以醋调和，外敷治疗疖肿的疗法。另外，古代亦有专门用白蒺藜一味治疗乳房胀痛、乳岩（相当于现代的乳腺癌、乳腺结节等）的方剂，也是将白蒺藜（带刺炒）一斤，磨成细末，早晚各以白水送服四钱。《本草汇言》记载了用“刺蒺藜一斤（带刺炒），干漆二两（炒），俱为末，水发为丸，绿豆大。每晚饭、临睡前服二钱”的方子，用来治疗恶血积聚和症瘕。另外该书也记载了用“白蒺藜五两（带刺炒），百合、川贝各一两（炒），共为细末，每早晚各服用三钱”治疗肺痈、肺痿所致的咳唾脓血醒秽的方法，以及用“刺蒺藜八两（带刺炒），牡丹皮三两（炒），当归身四两（炒），共为末，做成蜜丸，早晚服用”治疗“瘰疬脓溃不干”。上述记载充分说明了古代中医常用白蒺藜（刺蒺藜）治疗各种肿瘤类疾病。

白蒺藜也能治疗腹水，古代中医认为白蒺藜“主水结浮肿，气膨喘满，黄疸脚气等疾。现代研究发现白蒺藜确实有利尿作用，对腹水患者有一定的疗效。笔者近期治疗一例黑色素瘤患者下肢浮肿，在用了白蒺藜后，下肢水肿也明显消退。蒙古族有一经验方“三味蒺藜散”是以白蒺藜250g，冬葵果150g，方海150g，共研为细末，每次水煎或直接冲服3－4.5g，每日2－3次，治疗湿热下注所致的小便热痛。

因为白蒺藜有降血压的作用，也有一定的毒性，所以低血压和孕妇应慎用。其他患者在使用白蒺藜的过程中，也应注意监测血压，观察副作用，如果有血压降低以及其他不耐受的副作用时，也应减少用量或停用白蒺藜。​